《本经》载芍药生中岳川谷（河南嵩山）。南北朝陶弘景在《本草经集注》（公元502年）说” “芍药今出白山、蒋山、茅山**，白而长大，余处亦有而多赤，赤者小利……”白山即今江苏南京市东，蒋山即今南京钟山，茅山即今南京句容县茅山。对照上面中国各种原种野生芍药在今江苏河南一带的分布，主要就是野生草芍药和芍药，两者花多白色。《河南植物志》和《嵩山植物志》中的野生芍药P. lactiflora Pall.花色都注明是白色或粉红色。《江苏植物志》中的野生芍药Paeonia 1actiflora Pall．也是花瓣白色或粉红色。
野生芍药花主要为白色还可以从一些古书的记录中证实：
《大金国志》卷一《太祖纪》：“是年（收国元年），生红芍药花，北方以为瑞（出现红色芍药算是天降瑞兆）。女真多白芍药花，皆野生，绝无红者。……”。
《永平府志》（今河北省卢龙县，隶属于河北秦皇岛市）还记载明清时期“桃林关外有芍药川，花多白，花时弥漫十余里”。
今天野生芍药（药用赤芍）开花基本就是白花，内蒙一带的野生芍药花开时一片洁白花海，成为一大景观；而今天的栽培药用芍药（药用白芍）却开的是鲜艳的红花。现今毫芍药、杭芍药就是单瓣红花（红色或粉红色）的芍药为上品。
